Kategoria:
Ajankohtaista
Stanley Cup Playoffs 2016
Pitkä 82 ottelun runkosarja on takana ja nyt alkaa parin kuukauden matka kohti Stanley Cupia.
Viime vuonna Chicago Blackhawks juhli kannua ja Kimmo Timonen sai upean kruunun uralleen. Onko tänä vuonna kenties Joe Thorntonin vuoro? Vai nosteleeko ikinuori Jaromir Jagr Lordi Stanleyn maljaa 24 vuoden tauon jälkeen?
Pääset jännittämään kanssamme playoffseja osallistumalla ESBC Bracket challengeen! Pääset kisaan tästä linkistä. (salasana liigaamme on ESBC) Palkintoina kolmelle parhaalle ESBC-krediittejä. 30-20-10.
Runkosarjassa Washington Capitals oli ylivoimainen ja varmisti jo hyvissä ajoin Presidents' Trophyn. Barry Trotzin ryhmä pelasi toki mainion kauden, mutta sai kyllä apujakin muilta joukkueilta, kun idässä kauden mittaan muut joukkueet vuorollaan kyykkäsivät ja Capitalsin piste-ero muihin kasvoi suureksi.
Idän mielenkiintoisin joukkue tällä hetkellä on Pittsburgh Penguins, joka valmentajan vaihdon jälkeen on ollut aivan eri joukkue, kuin alkukauden sekavasti pelannut ryhmä. Loppukaudesta Penguins pelasi erittäin vakuuttavasti ja tulokset olivat hyviä jopa ilman Evgeni Malkinia.
Avauskierroksella leijuu kuitenkin musta pilvi pingviinien marssin yllä; maalivahtipeli. Marc-Andre Fleury pelasi hyvän kauden, mutta kärsi kauden lopulla aivotärähdyksestä. Kakkosvahti Murray paikkasi hyvin, mutta hänkin loukkaantui loppumetreillä ja pahimmassa tapauksessa kumpikin maalivahti on avauksesta sivussa.
Florida Panthers on sitten oma lukunsa. Se pelasi hyvän runkosarjan ja muiden kompastellessa voitti Atlantic-divisioonan. Jaromir Jagrin kausi hakee vertaistaan koko urheilun historiassa ja ikinuori Tshekki voitti koko joukkueen pistepörssin 44-vuotiaana. Jagrin rinnalla isoja harppauksia urallaan tekivät Alexander Barkov ja Jonathan Huberdeau. Panthersien menestys ei ollut vain ykkösketjun varassa, vaan myös Jokinen, Trochek ja Smith kellottivat hyvät tehot muissa ketjuissa. Puolustuksessa Aarok Ekblad jatkoi hyviä otteitaan ja Floida Panthersin tulevaisuus näyttääkin erittäin valoisalta. Siirtorajalla joukkeutta vahvistettiin vielä hankkimalla Hudler, Purcell ja Kindl.
Maalilla Floridan ykkösenä torjui Roberto Luongo ja vaikka Luongo ei aivan parhaiden päiviensä vedossa olekaan, on hän edelleen huippuvahti ja Al Montoyan tuurattua 25 ottelua on Luongo varmasti tarpeeksi freesi pidempäänkin playoff-pushiin.
Vastaansa Florida saa Brooklyniin täksi kaudeksi muuttaneen NY Islandersin, jonka kausi ei sujunut aivan odotusten mukaan. Ryhmässä olisi potentiaalia reippaasti yli sataan pisteeseen, mutta runkosarjan lopun huonot peliesitykset eivät lupaa hyvää Islanderseille.
New Yorkin toisessa joukkueessa odotukset ovat korkealla, mutta Rangersin kohtaloksi saattaa hyvin muodostua Pittsburghin kohtaaminen 1. kierroksella. New Yorkin joukkueilla oli runkosarjan lopulla mahdollisuus "valita" vastustajansa ja Islandersia ei jostain syystä kiinnostaneet pisteet kahdessa viimeisssä ottelussa...
Rangersilla on kuitenkin maalillaan pudotuspelien todennäköisesti paras maalivahti. King Henrik. Lundqvistin torjunnoilla mikä tahansa joukkue on voitettavissa. Muutama vuosi sitten Tuukka Rask nollasi silloin pysäyttämättömältä tuntuneen Penguins-hyökkäyksen ja Lundqvistilla on eväät samaan temppuun.
Läntisessä konferenssissa pakka on levällään ja miltei kaikki joukkueet voitaisiin perustella konferenssivoittajaksi tavalla tai toisella.
Solidein näistä lännen huippujoukkueista on ollut Los Angeles Kings. Darryl Sutterin ryhmän tunnusluvut ovat omassa luokassaan ja muilla joukkueilla tulee olemaan täysi työ ottaa neljä voittoa mustapaidoilta.
Kaikilla muilla joukkueilla on hieman kysymysmerkkejä pudotuspeleihin lähdettäessä. Chicagon peliesitykset eivät ole vakuuttaneet, mutta syttyykö Quennevillen ryhmä uuteen lentoon, kun nyt aletaan pelata tosissaan? Dallasin maalivahtipeli on hieman arvoitus. Antti Niemi kellotti paremmat lukemat runkosarjasta, mutta Lindy Ruff luottanee silti Kärppä Lehtoseen, kun Game 1 kiekko putoaa jäähän. Toipuuko supertähti Tyler Seguin akillesjännevammastaan? Nashville puolestaan on hiipunut keskitalven tasostaan, eikä Pekka Rinne ole mielestämme top-5 maalivahti, kuten kiekkomediassa usein hehkutetaan. Nashvillen nippu on silti tarpeeksi laadukas haastamaan hyvänä päivänä kaikki lännen joukkueet.
Anaheimilla ja St. Louisilla tuntuisivat olevan paketit kasassa ehkä parhaiten Los Angelesin haastamiseen. Molempien puolelta saattaa kysymyksiä herättää maalivahtipeli. St. Louisin kannattaisi mielestämme lähteä playoffseihin ehdottomasti Elliotilla eikä lähteä tempoilemaan mahdollisen parin tappion jälkeen; niin vakuuttavasti Elliott pelasi runkosarjan, kun Allen oli loukkaantuneena. Anaheimissa puolestaan jo lähtökohtaisesti arvotaan Gibsonin ja Andersenin välillä. Meidän valintamme olisi Andersen, mutta nähtäväksi jää.
Heikoimmaksi lännen joukkueista jää Minnesota. Sekään ei silti ole täysin vailla mahdollisuuksia paras seitsemästä -sarjoissa. Tasoerot NHL:ssä eivät ole niin suuria, mitä voisi kuvitella. Minnesotan selviäminen konferenssifinaaleihin olisi silti lähes saman luokan yllätys, kuin 2011-2012 Phoenix Coyotesin temppu.
ESBC - Yhdessä enemmän peleistä!
Uutiset ja blogitekstit RSS-syötteenä